Cathédrale Sainte-Croix d'Orléans

À propos

Dominant le cœur historique d'Orléans, la cathédrale Sainte-Croix est l'un des plus grands édifices gothiques de France et le symbole de la ville. Si une première cathédrale existait déjà dès l'Antiquité tardive, l'édifice gothique actuel commence à être élevé en 1287. Sa construction est cependant interrompue par la guerre de Cent Ans, avant que les guerres de Religion ne viennent bouleverser son destin : dans la nuit du 23 au 24 mars 1568, les huguenots détruisent presque entièrement la cathédrale. Soucieux de faire de sa reconstruction un symbole de paix retrouvée, Henri IV pose la première pierre du nouvel édifice en 1601. Le chantier, poursuivi sous les règnes de Louis XIII, Louis XIV, Louis XV puis Charles X, ne s'achève qu'en 1829, faisant de Sainte-Croix le plus vaste chantier religieux royal de l'époque moderne en France.

Cette histoire exceptionnelle explique le caractère unique de la cathédrale. Bien que reconstruite entre le XVIIᵉ et le XIXᵉ siècle, elle adopte avec une remarquable fidélité les formes du gothique, donnant naissance à ce que les historiens de l'art qualifient parfois de « gothique moderne ». Ses deux tours monumentales, sa flèche culminant à plus de cent mètres, ses vastes verrières et son riche décor en font un chef-d'œuvre architectural. Étroitement liée à l'histoire de Jeanne d'Arc, venue y prier après la libération d'Orléans en 1429, la cathédrale demeure aujourd'hui l'un des monuments les plus emblématiques du Val de Loire, à la fois haut lieu spirituel, historique et patrimonial.