Situé sur l'îlot d'If, dans l'archipel du Frioul, le Château d'If est l'un des monuments les plus emblématiques de Marseille. Entre forteresse militaire et prison de légende, voici son histoire résumée :
1. Une forteresse stratégique (XVIe siècle)
C'est le roi François Ier qui ordonne sa construction en 1524. Lors d'une visite à Marseille, il réalise que la ville est sans défense face aux invasions maritimes.
Mission : Protéger les côtes des attaques de Charles Quint et surveiller Marseille, ville récemment rattachée au royaume de France et parfois rebelle.
Architecture : Un carré parfait flanqué de trois tours cylindriques massives.
2. Une prison redoutable (1580 - 1871)
Rapidement, sa fonction militaire s'efface au profit de son rôle carcéral. Isolé par des courants dangereux, le château devient l' "Alcatraz" marseillais.
Les prisonniers : On y enferme des opposants politiques, des forçats et, après la révocation de l'Édit de Nantes, des milliers de Protestants (huguenots) qui y subissent des conditions atroces.
Inégalité sociale : Les riches prisonniers pouvaient louer une "pistole" (cellule spacieuse avec vue), tandis que les pauvres étaient jetés dans des culs-de-basse-fosse sombres et insalubres.
3. La légende littéraire : Edmond Dantès
Si le château est célèbre dans le monde entier, c’est grâce à Alexandre Dumas et son roman Le Comte de Monte-Cristo (1844).
Bien que le héros Edmond Dantès et l'Abbé Faria soient purement fictifs, leur évasion légendaire a rendu le site mythique.
Aujourd'hui encore, on peut visiter une cellule creusée dans la roche que l'on attribue, pour le folklore, au célèbre prisonnier.
4. Patrimoine et Tourisme
Désarmement : Le château cesse d'être une prison à la fin du XIXe siècle.
Ouverture au public : Il est ouvert aux visiteurs dès 1890 et classé Monument Historique en 1926.
Le saviez-vous ? Avant la construction du château, l'îlot d'If a accueilli en 1516 un invité très spécial : un rhinocéros (cadeau du roi du Portugal au Pape). Ce passage fit sensation à l'époque et inspira la célèbre gravure d'Albrecht Dürer.
