Citadelle de Mornas

À propos

Perchée sur un éperon rocheux de 137 mètres surplombant le Rhône, dans le Vaucluse, la forteresse de Mornas domine le village qui s'étend à ses pieds. Le site est occupé depuis l'Antiquité : on y trouve les vestiges d'un oppidum, et le rocher a probablement servi de frontière et de poste de surveillance du fleuve dès l'époque gauloise. Le nom de Mornas apparaît pour la première fois au IXe siècle sous la forme « Rupea Morenata ». Le site appartient successivement à l'abbaye d'Aniane, à l'archevêché d'Arles, puis aux comtes de Toulouse, qui fortifient véritablement le castrum au XIIe siècle.

En 1209, pendant la croisade contre les Albigeois, la place forte est cédée à l'Église. Elle repasse plusieurs fois entre les mains des comtes de Toulouse et de l'archevêque d'Arles, jusqu'au traité de Paris de 1229 qui la fait passer sous l'autorité du pape. Elle sert ensuite de rempart pendant la guerre de Cent Ans contre les compagnies de routiers.

L'épisode le plus tragique survient en 1562 : mal entretenue et négligée par l'Église, la forteresse tombe aux mains des troupes protestantes de Montbrun, qui précipitent la garnison et les réfugiés du haut de la falaise — un massacre resté dans les mémoires sous le nom de « Sauto Barri ». Les années suivantes, elle change plusieurs fois de mains entre catholiques et huguenots.

À la fin du XVIe siècle, la forteresse perd son rôle défensif et tombe peu à peu à l'abandon jusqu'à la Révolution. Sa restauration commence en 1977 grâce à l'association des « Amis de Mornas », et elle est aujourd'hui un site touristique majeur, avec des visites en costume d'époque et un panorama exceptionnel sur la vallée du Rhône