Une barbacane désignait pendant le Moyen Âge un ouvrage de fortification qui protégeait un passage ou une porte pour faire des sorties, pour protéger une retraite ou l'introduction d'un corps de secours.
Pendant la guerre de Cent Ans contre les Anglais, les habitants de Cahors durent se protéger et construire un nouveau rempart au Nord (la fameuse Barbacane), afin de protéger la ville et les monastères.
Corps de garde du XVIe siècle, flanquée de deux tours, la Barbacane possède des murs percés de nombreuses arquebusières.
Cette fortification avancée servait d'accès à la ville et protégeait la Porte de la Barre.
Aujourd'hui:
Sur la place Luctérius, du nom du chef Gaulois, dernier à résister à César, entre ce corps de garde et la tour St Jean est aménagé « le closeret des croisades », petit « jardin secret » rassemblant des plantes ramenées des croisades
