Statue de la Tarasque

À propos

La Tarasque est un animal du folklore provençal. Elle était censée hanter les marécages près de Tarascon, détruisant tout sur son passage et terrorisant la population. Dragon amphibie aux yeux rougis et à l'haleine putride, la Tarasque vivait sur le rocher où a été construit le château de Tarascon. Elle guettait les voyageurs passant le Rhône pour s'en repaître. Ce monstre peut avoir de multiples formes, mais la plus fréquemment illustrée est pourvue de six courtes pattes comme celles d'un ours, d'un poitrail comme celui d'un bœuf, d'une carapace de tortue pourvue d'épines, et d'une queue écailleuse, éventuellement torsadée, pouvant se terminer par une pointe de flèche. Sa tête pouvait ressembler à celle d'un lion aux oreilles de cheval avec un visage de vieil homme.

Un jour, Sainte Marthe – une jeune fille originaire de Béthanie et sœur de Marie Madeleine – décide d’affronter la bête. Grâce à sa foi envers le Christ, elle réussit à soumettre la créature qui se laisse promener en laisse. Venue initialement pour évangéliser la région, Marthe domine la Tarasque grâce à sa ceinture et la conduit devant la foule qui la met à mort. Depuis cet événement, Marthe est devenue la patronne de la ville.

La légende sous-entend que Tarascon doit son nom à cette créature horrifique. Chaque année, lors de la Pentecôte et de la Sainte-Marthe, un mannequin représentant la Tarasque est promené en procession à Tarascon pour se souvenir du triomphe de la jeune religieuse face à la terrible bête.

Sculpture de Pascal Demaumont à l'initiative de Christian Guiot, chevalier de la Tarasque. Inaugurée le 23 juin 2005.